Tento lišajník má kríkovú formu s dutými konármi bez drene, voľne a veľmi hojne rastie v boreálnych a arktických oblastiach okolo severného pobrežia.
V zimných mesiacoch je preferovaným zdrojom potravy sobov a karibu, má dôležitú úlohu pri regulácii cyklovania živín a pôdnych mikrobiologických spoločenstiev. Nachádza sa predovšetkým v oblastiach alpskej tundry a je extrémne chladno-mrazuvzdorná. Machy používali Škandinávci v mnohých oblastiach napríklad ako výplňový materiál v drevených chatkách, ako prísady do polievok a dezertov a pri vianočných dekoráciách; na čaj. Používa sa tiež pri výrobe farbív, pri výrobe lakmusového papiera a je primárnym lišajníkom používaným pre miniatúrne stromy v architektúre a modelovaní železníc.
Tento organizmus pozostáva z huby a riasy. Nami používaný mach rastie napríklad v prírodnej rezervácii v Nórsku (ale i inde vo svete) s rozlohou viac ako 15 000 kilometrov štvorcových. Zber úrody sa vykonáva pod dohľadom štátu, bez toho, aby došlo k poškodeniu alebo zanechaniu stopy v prírode. Mach je vysoký aj 100 milimetrov a má vek asi okolo päť rokov. Naraz sa nevyberie viac ako 20% z plochy a oblasť sa znova nezberá po dobu najmenej 3 rokov. Po zbere rastie nový mach automaticky.